Als Fabrikantentochter in der DDR musste Elke Schilling mit einigen Einschränkungen leben. Später war sie als Mathematikerin eine der ersten Programierinnen dort. Nach der Wende musste sie sich neu erfinden, ging in die Politik und wurde die erste bündnisgrüne Staatssekretärin für Frauenpolitik in Sachsen-Anhalt. Als Rentnerin gründete sie das Silbernetz, ein Gesprächsangebot für ältere Menschen im Kampf gegen die Einsamkeit und Altersdiskriminierung.