1498 segelt Vasco da Gama als erster Europäer um Afrika nach Indien. Sieben Jahre später senden Augsburger und Nürnberger Handelshäuser den Gewürzkäufer Balthasar Sprenger an die Malabarküste. Die Reise mit der portugiesischen Indienflotte ist die früheste deutsche Meerfahrt dahin, wo der heißbegehrte Pfeffer wächst.