Als unverheiratete Tochter lebt Rahel von ihrem Erbe. Ständig gibt es Streit ums Geld. Ein Streit mit der Mutter ist so heftig, dass Rahel aus dem Elternhaus auszieht. Ein Trost ist ihr Karl August Varnhagen von Ense. Die beiden sind verlobt – doch wird Karl, 14 Jahre jünger als Rahel, sie heiraten?